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Eric Schmidt, ancien PDG de Google de 2001 à 2011, prend les rênes de Relativity Space. Cette nomination s’ajoute à son investissement dans l’entreprise, selon le New York Times. Connu pour avoir fait de Google un géant technologique, Eric Schmidt succède à Tim Ellis à la tête de cette startup spécialisée dans les fusées réutilisables. Tim Ellis restera toutefois membre du conseil d’administration.

Fondée il y a neuf ans à Long Beach, Relativity Space s’est imposée dans l’industrie spatiale grâce à son utilisation avancée de l’impression 3D et de la robotique pour la fabrication de fusées. En 2023, elle a lancé Terran 1, une fusée presque entièrement imprimée en 3D, qui n’a cependant pas atteint l’orbite. Depuis, l’entreprise concentre ses efforts sur le développement de Terran R, une fusée réutilisable destinée à concurrencer les acteurs majeurs du secteur.

Eric Schmidt à la tête de Relativity Space et sa carrière dans le secteur spatial (Crédits photo : L’Express)

Relativity Space se renouvelle

Après plusieurs mois de discrétion, Relativity Space sort du silence. Jusqu’ici, on savait simplement que l’entreprise travaillait sur le développement du Terran R, sans plus de détails. Cette semaine, elle a publié un communiqué détaillant les avancées du projet et les défis à surmonter avant son lancement. L’un des points majeurs de cette mise à jour concerne un changement stratégique dans le processus de fabrication. Pour accélérer la commercialisation du Terran R, Relativity Space adopte désormais une approche hybride combinant fabrication traditionnelle et impression 3D. Les structures primaires de la fusée seront fabriquées à partir d’alliages d’aluminium à haute résistance, assemblés grâce au soudage par friction-malaxage. En parallèle, les moteurs Aeon R continueront d’être produits à l’aide de techniques de fabrication additive, notamment la fusion laser sur lit de poudre (DMLS) et WAAM.

Kevin Wu, directeur technique de Relativity Space, a expliqué que ce choix stratégique vise à accélérer la mise sur le marché tout en optimisant les performances de la fusée. « Notre priorité est de concevoir une fusée performante, évolutive et économiquement viable pour nos clients. Pour y parvenir, nous combinons fabrication interne et externalisation stratégique », a-t-il déclaré.

Ce changement marque une évolution dans la philosophie de l’entreprise, qui s’appuyait initialement sur l’impression 3D comme pilier central de sa stratégie. Toutefois, Relativity Space a jugé nécessaire d’adapter son approche afin d’attirer davantage d’investissements et de proposer une fusée plus compétitive. Parmi les avancées récentes annoncées par la société figurent l’achèvement de la conception et des essais de plusieurs composants clés, notamment la structure primaire, la structure de poussée, les fûts, les dômes, l’avionique de contrôle, les systèmes de fluides, les bancs d’essai et même la rampe de lancement.

Relativity Space a terminé la phase de conception et de révision et est maintenant prêt à lancer la fabrication du matériel Terran R. (Crédits : Relativity Space)

Un avenir prometteur pour Relativity Space

Le timing est idéal. Avec un carnet de commandes dépassant 2,9 milliards de dollars et une demande croissante pour des solutions de lancement, Relativity Space se trouve à un tournant décisif. L’arrivée d’Eric Schmidt devrait non seulement renforcer la stabilité financière de l’entreprise, mais aussi lui apporter un réseau stratégique et une expertise précieuse en matière de croissance à l’échelle mondiale.

Le premier vol de Terran R est prévu pour la fin de l’année 2026 depuis le Cap Canaveral, en Floride. Ce lancement marquera une étape clé pour Relativity Space et pourrait redéfinir la concurrence dans le secteur aérospatial. Avec cette nouvelle direction et une approche stratégique repensée, l’entreprise ambitionne de se positionner comme un acteur majeur de l’exploration spatiale, aux côtés de géants tels que SpaceX, Rocket Lab et Blue Origin. Pour plus d’informations, cliquez ICI.

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*Crédits photo de couverture : Relativity Space

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