Quand le synthé se met à nu : Telepathic Instruments lance le Clear Orchid Arctic, version transparente d’un objet déjà culte
Il y a des objets qui assument leur fonction sans bruit, et il y en a d’autres qui demandent à être regardés. Le Clear Orchid : Arctic, annoncé par Telepathic Instruments il y a quelques jours sort officiellement le 5 mai.
J’étais passé à côté la version 1 me direz-vous, session de rattrapage avec cette nouvelle version.
La marque cofondée par Kevin Parker (Tame Impala) et le designer Ignacio Germade dévoile une version entièrement transparente de son synthétiseur Orchid. Une édition limitée, un boîtier qui laisse voir ses entrailles, et une stratégie qui continue de surprendre dans un secteur, celui de la musique technologique, où le design industriel est à l’honneur.
Un objet pensé pour les accords, pas pour les notes
L’Orchid n’est pas un synthétiseur comme les autres, la plupart des claviers se construisent autour de la note individuelle, c’est l’évidence depuis le piano forte. Telepathic Instruments a choisi un autre point de départ, l’accord.
Sur la face supérieure, on trouve un clavier d’une octave à douze touches sensibles à la vélocité, qui sert à choisir la fondamentale. À côté, une matrice de huit boutons définit le type d’accord (majeur, mineur, diminué, septième et compagnie), et huit autres permettent d’y ajouter des modifications. (bon je pense que je décroche à partir de là, mais c’est aussi pour les puristes et connaisseurs).
Un encodeur rotatif assure le voicing, ce système breveté qui repositionne les notes sur l’équivalent d’un piano complet, bien au delà des douze touches physiques. Cinq modes de jeu baptisés Strum, Slop, Arpeggiator, Pattern et Harp viennent ensuite faire respirer la chose. Le tout est porté par trois moteurs de synthèse, un soustractif analogique virtuel, un FM, et une émulation de piano à anches inspirée des claviers électriques des années 1960, signée par le développeur allemand Stefan Stenzel. Bref, beaucoup d’ingénierie au service d’une promesse simple, trouver une idée musicale en deux pressions de boutons.
Un petit boitier pour une grande créativité, faisant aussi référence au projet Everglow présenté il y a quelques semaines.
Le boîtier transparent, un geste qui parle au design
Pour cette cinquième sortie (Drop 5), c’est la matière qui prend la parole. Le Clear Orchid : Arctic se présente dans une coque intégralement translucide. Le boîtier expose la carte mère, les haut-parleurs stéréo intégrés, la batterie rechargeable et le câblage interne. Le geste rappelle les Game Boy Color en édition limitée des années 1990, les téléphones Nokia translucides qui faisaient saliver les collégiens, ou plus loin encore les calculatrices scientifiques transparentes acceptées en salle d’examen.
Pour Ignacio Germade, designer passé par Polaroid avant de cofonder Telepathic, l’exercice était ici de rendre visible la mécanique d’un objet, une forme d’honnêteté industrielle, une manière d’inviter l’utilisateur à comprendre ce qu’il manipule.
« Dans la conception d’Orchid, la forme s’inspire de l’expérience de production musicale. Le produit est pensé comme un pont entre le musicien et la musique qu’il crée. Nous mettons l’accent à la fois sur l’interaction et sur le lien émotionnel que les gens tissent avec l’instrument. Mais nous avons aussi une vision romantique de la technologie et de la manière dont elle rend cette expérience possible. Clear Orchid célèbre cette technologie en la mettant en valeur et en créant une texture tridimensionnelle. Les composants électroniques cessent d’être des éléments fonctionnels cachés pour devenir partie intégrante du caractère de l’instrument. » par Ignacio Germade
Le Clear Orchid : Arctic sort d’ailleurs en parallèle de la réédition de l’Orchid classique dans son coloris jaune bouton d’or, un ton chaud qui a contribué à son identité visuelle, ainsi que sa célèbre coque de transport orange, vendue séparément ou en bundle. Cette manière d’assumer la matière comme argument formel n’est pas étrangère à d’autres pratiques contemporaines présentées sur le blog, comme le tabouret Baiji de Polimair, en polypropylène recyclé monomatière, où la transparence n’est pas un effet décoratif mais un parti pris de fabrication.
Forme compacte, électronique embarquée et autonomie
L’Orchid mesure à peine plus qu’un grand livre de poche. Cette compacité est au coeur du projet, elle résulte d’un travail de densité électronique mené avec l’idée que l’objet doit pouvoir se glisser dans un sac à dos. Deux haut-parleurs stéréo, une batterie rechargeable via USB-C, une sortie MIDI cinq broches pour le branchement aux stations audionumériques classiques, et c’est terminé. Aucune touche superflue. Le contraste entre la coque translucide et les composants électroniques visibles donne à l’objet quelque chose de quasi biologique, comme une méduse miniature qui aurait avalé un circuit imprimé.
Les jeux de transparence et d’opacité ne sont pas étrangers au design contemporain de l’objet, on les retrouve aussi dans des registres plus domestiques, comme les lampes ALT Light en plastique biosourcé qui jouent sur la translucidité de leur abat-jour, ou dans les tables en verre de Murano fusionné de Mademoiselle Jo, où la matière transparente prend en charge une partie de l’expression formelle.
Une stratégie communautaire devenue marque
Lancé fin 2024, l’Orchid a été élu parmi les Best Inventions de TIME en 2025, et a écoulé 12 000 unités dans 60 pays. On le retrouve à Abbey Road comme à Rue Boyer, et sur des productions signées Don Toliver, Kid Cudi, Janelle Monáe, Fred again.., Diplo, Madison Beer, Mark Hoppus ou Gracie Abrams. La société a misé d’emblée sur des drops limités et une communauté Patreon baptisée The Garden, qui a contribué au développement du firmware et du plugin. Pour accompagner Drop 5, Telepathic présente un court métrage avec Joséphine de La Baume dans le rôle de Darlene LeClaire, médium musicale qui ironise gentiment sur l’industrie du coaching créatif et ses promesses de déblocage artistique.
Le Clear Orchid : Arctic, c’est en somme la version dépouillée d’un objet qui s’est fait remarquer en deux ans à peine sur la scène internationale. Les objets transparents n’ont jamais cessé de fasciner, sans doute parce qu’ils nous donnent l’illusion de comprendre ce que l’on tient en main. À 3 000 exemplaires, autant dire que la rareté fera son office, et que les amateurs de design industriel rejoindront sans tarder la file d’attente aux côtés des producteurs.
Le gout du détail jusqu’à dans les accessoires, de rangement et des câbles !
En savoir plus sur la marque : Telepathic Instruments
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